밤만쥬는 정체를 알면 여러모로 흥미로운 간식입니다. 그냥 먹어도 좋지만 홍차나 녹차, 나아가 커피를 포함한 여러 종류의 차까지 함께 곁들이면 특히 맛있기도 하죠. 그런데 이렇게 익숙한 만쥬의 정체는 과연 무엇일까요? 빵도 아닌 것이 그렇다고 떡은 더군다나 아닙니다. 화과자라고 하니까 과자가 맞는 것 같지만 우리가 상식적으로 알고 있는 과자와는 또 많이 다릅니다.
만쥬의 정체를 알려면 먼저 족보를 따져볼 필요가 있습니다. 음식에 무슨 족보냐 싶겠지만 식품에도 계보가 있습니다. 화과자인 만쥬는 조상이 만두입니다. 찐빵은 작은 할아버지뻘쯤입니다. 만두는 문자 그대로 만두고 찐빵은 빵, 만쥬는 화과자이니까 과자인데 종류가 달라도 한참 다른 세 가지 음식을 놓고 뿌리가 하나라니까 이상하게 들릴 수도 있습니다. 하지만 서로 왕래가 없어 멀어진 친척처럼 만두, 찐빵, 만쥬도 종자가 다른 것 같지만, 알고 보면 모두 한 집안입니다. 이름에서 그 증거를 찾을 수 있습니다.
고기만두의 변형인 팥 만두, 앙꼬 만쥬
만두와 만쥬, 비슷하지만 다른 이름이고 찐빵은 아예 비슷한 구석이 하나도 없어 보이는데 실은 서로 연관성이 있습니다. 우리말에서는 다른 이름이지만 찐빵과 만쥬를 처음 만든 일본에서는 모두 같은 이름을 씁니다. 만쥬는 얼핏 우리말 같지만, 한자로는 만두(饅頭)라고 쓰고 일본말로 만쥬(まんじゅ う)라고 읽습니다. 말장난 같지만 만두가 곧 만쥬인데요. 찐빵도 흔히 우리 고유 간식으로 알지만, 일본에서 처음 생겨났습니다. 일본에서는 찐빵 대신 앙만(あんまん)이라고 합니다. 앙꼬 만쥬의 줄임말로 팥소가 들어 있는 만두라는 뜻입니다.
만두와 만쥬, 찐빵은 생긴 모양도 다르고 맛도 달라서 서로 연관성이 전혀 없어 보이는데 일본에서는 왜 이렇게 헷갈리게 부를까요? 그럴 수밖에 없는 역사와 문화적 배경이 있습니다. 일본에 만두가 처음 전해진 것은 우리나라보다 약 100년이 늦은 1341년입니다. 원나라에 유학했던 승려가 귀국할 때 따라서 일본으로 간 중국인이 만들어 퍼트렸습니다.
처음에는 중국에서처럼 고기만두를 만들어 팔려고 했는데 절에 머물러 있었던 만큼 고기만두를 만들 수 없었고 더군다나 이 무렵 일본은 승려가 아닌 일반인도 육식을 금기시했던 때였습니다. 하는 수 없이 만두소로 다진 고기 대신 팥 앙금을 넣어 만두를 빚었으니 이렇게 생겨난 것이 우리가 먹는 찐빵의 원조인 팥 만두, 즉 앙꼬 만쥬입니다.
증기로 찐 앙꼬 만쥬 대신 구운 만쥬가 등장하여 나온 밤만쥬
그러면 밤만쥬는 어떻게 만들어졌을까요? 고기만두의 변형인 앙꼬 만쥬, 찐빵은 너무나 맛있고 귀한 음식이었기에 처음에는 주로 큰 사찰이나 궁중에서 차 마실 때 함께 먹는 다과로 사랑받았습니다. 하지만 다도를 중시하는 일본에서 우아하게 차를 마시는데 찐빵은 곁들여 먹기에 여러모로 불편하고 어울리지 않았기 때문인지 이후 앙꼬 만쥬를 개량한 다양한 일본식 만두가 생겨났습니다.
특히 16세기 말 이후부터 네덜란드와 포르투갈을 통해 남만과자, 즉 서양과자가 전해지고 설탕과 제빵 제과기술이 도입되면서 만쥬를 포함해 양갱과 센베이 등 다양한 화과자가 발달하기 시작했습니다. 이 과정에서 증기로 찐 앙꼬 만쥬 대신 구운 만쥬가 등장하는데 그중 하나가 밤만쥬입니다. 만쥬가 특히 차와 어울리는 이유입니다.
밤을 행운을 부르는 열매로 여겨 만쥬의 내용물로 들어가 만들어진 밤만쥬
그런데 왜 하필 내용물로 밤을 넣었을까요? 만쥬에 들어가는 소는 팥 앙금부터 흑당, 고구마까지 다양하니 밤 앙금을 소로 넣은 것이 전혀 어색할 것 없지만 여기에서도 역시 나름의 역사와 의미를 찾을 수 있습니다. 일본 또한 우리와 마찬가지로 옛날부터 밤이 많았고 때에 따라서는 밤을 양식으로도 삼았기에 우리가 차례상에 밤을 놓는 것처럼 명절에는 하늘과 조상님께 제물로 밤을 바쳤습니다. 한국과 일본이 모두 밤은 새싹이 틀 때 땅속에서 썩지 않고 싹에 그대로 붙어 영양분을 제공하기 때문에 자손의 성장을 돕는 소중하고 행운을 부르는 열매로 여겼을 정도입니다.
맛을 떠나 그만큼 상징적 의미가 있습니다. 이렇게 모두 밤을 좋아했는데 그중에서도 우리나라 토종 밤이 대단했는지 『삼국지』 「위지동이전」에는 한반도에서 나는 밤은 크기가 배 만하다고 기록했습니다. 14세기 중국 최고 음식인 만두와 16세기 일본 상류층의 다과인 만쥬, 그리고 고대로 동양 최고인 한국 토종 밤의 유전자가 모두 들어 있습니다. 그러고 보니 우리가 무심코 먹었던 밤만쥬, 생각해 보면 족보가 대단한 음식입니다.
